Es ist nur wenig über den Groß-Moff bekannt. Er durchlief eine bescheidene aber erfolgreiche Karriere in der Imperialen Navy. Dabei schmückte er einen beein- druckenden Posten als Moff und war verantwortlich für die Kontrolle der Außenbereiche der imperialen Grenze. Hier zeichnete sich Tarkin als Meistertaktiker aus und entwickelte seine Philosophie "Herrsche durch Frucht". 

Dies funktionierte außerordentlich gut, aber das äußere Randgebiet war ein so großes Territorium, daß er eine Waffe benötigte, die mächtig genug war, um ein ganzes System zu bedrohen. Deshalb fing er an, den Todesstern zu bauen. Die größten Denker des Imperiums wurden zusammengerufen, um die Konstruktion zu überwachen und alle unterstanden Groß-Moff Tarkin. Selbst der gefürchtete Darth Vader wurde seinem Kommando unterstellt. Tarkin war von seinem Geistesprodukt überzeugt. Diesen Stolz hielt er bis zu seinem Tod aufrecht, als es direkt unter seinen Füßen in die Luft gejagt wurde.